据知情人士透露，美中两国已经原则上就一项新的三年期纺织品协议达成了一致。根据新的协议，虽然到2008年底之前中国对美纺织品出口依然受到限制，但中国制造商在出口年度增幅问题上有了更大的空间。 

    这项初步协议料会使美国零售商和中国制造商所面临的前景不确定性大大降低。今年1月1日全球纺织品配额取消后，大量中国产服装涌入美国。美国政府由此实施报复措施，设置一连串壁垒，对进口中国纺织品设定了7.5%的年度增幅上限。

    该协议预计将涉及大约30个类别的中国产服装和纺织品。到2008年底，这类产品的出口年增长率将被限制在10%至17%之间，比现有限定松了许多。不过中国政府似乎也作出了至少一项重大让步──同意将协议延长至2008年。中国最初努力想使协议的时间框架和它与欧盟(European Union)在6月份签署的纺织品协议一样截止到2007年。

    美中两国经历长达6个月紧锣密鼓谈判达成的这项新协议有望缓解美中双边贸易冲突，这对于美国总统布什计划中的11月19日访华之行和定于下月在中国举行的世界贸易组织(World Trade Organization,WTO)会议而言自然大有裨益。

    美中双方都不愿证实已达成协议，预计两国最早会在本周宣布这一消息，但也有一些人士称，正式声明也可能会等到布什访华时才会发布。

    A.T. Kearney零售业分析师素尔•费尔德(Sue Field)认为，新协议可能会减缓美国市场服装零售价格下滑的步伐。经济学家们称，过去几年中，中国一直是推低美国服装零售价格的重要力量。例如，女式服装的价格在最近几年中一直保持年均2%至3%的下降速度。

    当下，美国与中国的贸易逆差正在迅速扩大，今年可能突破2,000亿美元。美国政府敦促中国控制纺织品出口并对外开放金融等领域。中国已经做出了一些小的让步，如征收纺织品出口税（虽然实施时间很短）以及在今年7月份小幅上调人民币汇率，但是这些举措基本上都没能达到美国批评人士的要求。

    表面来看，新纺织品协议的条款似乎比中国与欧盟达成的更优厚一些，后者限定的年增长率为8%至12.5%。但是，分析师警告称，新的基数如何计算还不得而知。

    一位熟悉美国方面谈判情况的人士称，出口增长率将使用一个复杂的公式来计算，不同的服装种类适用的公式不尽相同。对一些种类，实际净增长率将不会比当前7.5%的增幅限制高出很多。

    美国今年对许多种中国服装施加了名为保护性配额的进口限制，使得美国零售商从中国采购服装面临很大风险。

    今年早些时候，随着实施数十年之久的服装配额被取消，中国对美纺织品出口开始激增，逐渐成为一个热门的政治问题。

    分析师称，中国服装的大量涌入使得美国市场一些主要服装种类的批发价格降幅高达30%至40%。但是，几乎没有零售商把节省的成本让利给消费者，因为在美国、土耳其和阿根廷纷纷施加各种保护性配额之后，从中国采购服装面临很大不确定性。根据中国加入WTO时的准入协议，中国同意允许其他国家对其纺织品出口实施保护措施。

    中国生产商对美国采取的保护措施十分不满，称这些举动对保存美国纺织业的就业机会毫无益处，只不过是把生意转让给了印度等其他低成本生产基地。它们对新协议的达成持谨慎乐观态度，不过一些生产商抱怨说，增幅限制远远低于中国的出口能力。

    即使现在的限制增幅扩大一倍，“中国的纺织品公司还是吃不饱”，天和国际贸易公司(Tianhe International Trading Co.)总经理潘兴文说。对出口增长的限制使得该公司今年对美出口减少了38%至4,000万美元。

    内衣生产商上海飞马(Shanghai Flying Horse Co.)的总经理陆龙生说，新协议有望帮助中国纺织品企业以更直接的方式按部就班地开展业务，而不是光顾著拼命增强出口能力。

    全球最大零售商沃尔玛(Wal-Mart Stores Inc.)表示，它不会针对新协议做出多少调整。虽然沃尔玛去年从中国进口了180亿美元的商品，但纺织品和服装只占其中一小部分。该公司大部分服装和纺织品来自中美洲国家。

    “我们所期望的是美国和中国的贸易谈判代表通过稳定合理的途径就这些商品种类达成共识，以便我们为将来做打算，”沃尔玛发言人百斯•凯克(Beth Keck)说。